十月十日是國慶日,而且是少見的連續假日,不過並未參加任何國家慶典,而是選擇參加新竹中會70歲的生日慶典,『竹中』可不是新竹中學的簡稱,而是台灣基督長老教會新竹中會的稱謂,為了紀念馬偕在桃竹苗及台中地區所開拓的教會及宣教,70年前,上述地區教會聯合成立中會,來凝聚彼此的心,依據目前長老教會的文化,中會其實比總會更有權力.
這場聯合禮拜,相當有意義,底下會說明,先挑選一張禱告的手照片,醞釀一下氣氛.
因為新竹中會轄區內有超過40間教會,信徒人數相當龐大,為了慶祝70歲生日,舉辦3000人的聯合禱告.與其它中會（譬如七興中會或是台北中會）不同的是,這個中會因為地理位置關係,族群比較多元,竹苗向來就是客家庄,就有在地文化性,
這次地點在苗栗西湖渡假村,因為竹中的幅員較廣,南北距離橫跨4縣市,因此作禮賴需要較長的等待時間,還要協調聯繫,不過看著座位區陸續坐滿,可以稍微感受『千人教會』的氣勢與規模。
嚴格說來,長老教會雖然仍未居全台最大的教派,無奈的是,信徒會眾致逐漸流失,人數有成長,可惜幅度不大,也因此宣教熱情與使命一直需要被鼓舞,好在陸續有教會青年,開始投入新的在敬拜讚美,讓禮拜不只是坐著聽講道,還可以透過詩歌與讚美,感受神與我們同在.
禮拜形式應該是要與時代相吻合,長老會有其優美的理史傳統,但長老會也是改革的教派,興起於加爾文的宗教改革時代,因此可以接受新觀念,宣教應該是火熱,對神的讚美應該不要侷限哪個教派,畢竟信仰是與神保持良好關係,只要有助於與神相遇,親近主耶穌,我想,舉手仰望還是可被包容.無關是否靈恩.
所謂70人生才開始,中會成立70歲,理當也要有不一樣的觀念與想法,最重要是突破與挑戰,看到這麼多的弟兄姐妹一起相聚,相信會成為一股興旺的力量,聯合禮拜是一種契機,看到復興的教會,透過禱告與祈求,長老會將復興.
竹中進步最大推手,就是牧師值長老執事及主日學等同工,這次慶祝70歲聯合禮拜,就安排表揚服務超過15年的同工牧長,總會總幹事張德謙也勉勵竹中,所有教會一起成長振興,當然長老會歷經百年的宣教,尤其馬偕的國外宣教師的犧牲奉獻,才有今日的成果,只是信徒平均年齡也增長,處處可見銀髮族的身影,長老會不是『又「長」又「老」』,年輕一代應該接續著,讓宣教光榮繼續延續.
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